Mạng máy tính có thể được mô tả như một hệ thống các thiết bị được kết nối với nhau có thể giao tiếp bằng cách sử dụng một số tiêu chuẩn chung (gọi là giao thức , trong tiếng Anh gọi là Protocol). Các thiết bị này giao tiếp để trao đổi tài nguyên (ví dụ: tệp và máy in) hay dịch vụ.
Đây là một mạng ví dụ bao gồm hai máy tính được kết nối với nhau
Trong ví dụ trên, hai máy tính được kết nối trực tiếp bằng cáp. Mạng nhỏ này có thể được sử dụng để trao đổi dữ liệu giữa hai máy tính này.
Nếu chúng ta muốn mở rộng mạng lưới của mình thì sao?. Chúng ta có thể sử dụng một thiết bị mạng, bộ chuyển mạch ( Switch) hoặc hub, để kết nối nhiều hơn hai máy tính với nhau:
Tất cả các thiết bị trên mạng có thể giao tiếp với nhau. Các bạn chỉ cần nhớ rằng các thiết bị này đóng vai trò là điểm trung tâm mà tất cả các máy tính kết nối với nhau.